El 5 de agosto de 1939, trece mujeres, en su mayoría menores, fueron fusiladas ante la tapia del cementerio del Este de Madrid, en uno de los episodios más crueles de la represión franquista. Por su juventud se las comenzó a llamar las trece rosas, y su historia es una de las más conmovedoras de aquel tiempo de odio fratricida.
Eran modistas, pianistas, sastras, amas de casa, soñaban con cambiar aquella España herida mediante la reorganización de las Juventudes Socialistas Unificadas (JSU). Ésta es la historia de Martina Barroso, una de aquellas trece rosas, contada por su sobrina nieta, la genealogía de un silencio transmitido de boca en boca a través de las mujeres de la familia Barroso.
Ángeles López da voz al olvido, tal y como hicieran Javier Cercas, Javier Marías, Dulce Chacón o Antonio Muñoz Molina, quien afirma: «entre la ficción y la memoria, entre la búsqueda detectivesca y la intuición emocional… Así descubrimos, casi llegamos a ver, a esa Martina joven y trabajadora, animosa y asustada, deambulando por su Madrid de guerra y resistencia… Nos queda lo más valioso que puede darnos la literatura: la palpitación del tiempo, la melancolía de lo que pudo ser y no fue, la sensación de haber viajado mientras leíamos al país lejano del pasado».