Quatre vides s'entrecreuen en aquesta nova novel·la de Richard Powers, on l'autor de El clamor de los bosques i guanyador del Premi Pulitzer es mostra al cim de les seves habilitats.
Evie Beaulieu, de dotze anys, es submergeix en una piscina de Mont-real lligada a una de les primeres escafandres autònomes del món. Ina Aroita creix a les bases navals del Pacífic amb l'art com a únic refugi. Dos pols oposats en un institut d'elit de Chicago es vinculen gràcies a un joc de taula de tres mil anys d'antiguitat; Rafi Young es perdrà en la literatura, mentre que el treball de Todd Keane conduirà a un sorprenent avenç de la intel·ligència artificial.
Tots ells es reuneixen a Makatea, una illa de la Polinèsia Francesa marcada per la història, els dipòsits de fòsfor de la qual van contribuir en el seu dia a alimentar el món. Ara el diminut atol ha estat escollit per a la pròxima aventura de la humanitat: el llançament de ciutats flotants i autònomes a mar obert. Però abans, els habitants de l'illa han de votar per donar llum verda al projecte o expulsar els colonitzadors marins.
Ambientat a l'oceà més gran del món, aquest llibre carregat de meravella explora l'últim lloc salvatge que encara ens queda per colonitzar en un joc marí encara en desenvolupament i combina, com només Richard Powers és capaç de fer, la bellesa de l'escriptura, una rica caracterització, el tractament de temes profunds sobre tecnologia i medi ambient, i una intensa exploració de la nostra humanitat compartida.