Un escriptor d'èxit s'enfronta a la desaparició de la seva dona, l'Esther, una corresponsal de guerra amb qui fa deu anys que està casat. L'han segrestada? L'han assassinada? O, simplement, ha abandonat un matrimoni que no la satisfeia? El protagonista no té cap resposta per a tantes preguntes. Un dia, en Mikhail, l'home amb qui van veure l'Esther per última vegada, ofereix ajuda a l'escriptor per recuperar la seva dona. La recerca el transporta de la sumptuositat de París a l'aridesa de l'Àsia Central, en un llarg viatge espiritual amb descobertes sorprenents sobre ell mateix i sobre la naturalesa de l'amor.El paral·lelisme entre la vida de Paulo Coelho i el seu personatge són inquietants, així com les reflexions sobre la fama, els diners i el matrimoni.